El futuro de la popular bebida está en riesgo: el café también se enfrenta al cambio climático: ¿sobrevivirá?

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El mundo del café es enorme y la información que se puede obtener sobre el café hoy en día es fascinante, así como el placer en sí que nos brinda a muchos de nosotros su consumo . Y no es de extrañar que un auténtico amante del café se interese por el café no sólo como bebida sin la cual no podría empezar bien el día.

Si eres un verdadero adicto al café, probablemente tengas bien planificadas las cafeterías de tu zona y tendrás la seguridad de saber en cuál de ellas podrás tomar el café exactamente a tu gusto . Te das cuenta de que el sabor de tu bebida favorita está influenciado por bastantes factores ambientales, desde la altitud, las condiciones climáticas en las que creció, pasando por la cantidad de precipitación y la temperatura promedio durante la temporada de crecimiento. También sabes que a través de un trabajo honesto que comienza con los métodos de cultivo, procesamiento, tostado o preparación hasta la bebida en tu taza, el café pasa por muchos pasos que afectan su sabor final. Incluso la combinación de estos factores es a menudo tan compleja que se pueden encontrar diferencias en calidad y sabor incluso en la misma plantación de café. Mientras que para algunas personas beber café es energizante debido a su contenido en cafeína, para otras personas el café es perfectamente relajante debido a su sabor y olor.

La mayoría de nosotros tomamos café todos los días y lo disfrutamos por igual con amigos, colegas, conocidos o familiares, así como solos. Nos gusta en la cafetería, en casa, en el trabajo y de viaje. Nos gusta quedar a tomar un café, hablar, conocernos y despedirnos, o incluso negociar o hacer negocios en el trabajo. 

Sólo dos variedades dominan el mundo del café

El café ha fascinado a la humanidad durante siglos. Es una parte muy importante del mercado comercial mundial, pero al mismo tiempo su precio es uno de los menos estables, lo que refleja muchos factores. Por último, pero no menos importante, el precio está influenciado por la demanda mundial, según la cual el precio del tipo de café sube o baja.

Las consecuencias de la crisis climática se manifiestan año tras año en todos los ámbitos de la vida, y fenómenos climáticos extremos como inundaciones o largos períodos de sequía causan daños irreversibles, sin excluir a los cafetaleros y a todos los involucrados en su producción, así nos recalcan los expertos en café El Molí.

Probablemente conozcas los dos principales tipos de café que dominan el mundo. En concreto, se trata de Arábica (Coffea arabica) y Robusta (Coffea canephora) y se diferencian en las condiciones de cultivo, pero también en el sabor, el aroma y el contenido de azúcar, grasa o cafeína. El cambio climático afecta significativamente su cultivo y producción , pues cada especie requiere condiciones diferentes. Mientras que el Arábica crece en altitudes más altas con precipitaciones estables y suelos de calidad, el Robusta crece en zonas más bajas, lo que requiere calor y mucha agua. Por tanto, el cultivo de Robusta es menos exigente, ya que es más resistente a las enfermedades y produce varias veces al año.

Sin embargo, al Robusta se le suele denominar un tipo de café de menor calidad. Pero se ve perjudicado por las condiciones inadecuadas en las que se cultiva, lo que da como resultado granos de calidad inferior. El hecho es que, al examinar sus genes, los científicos descubrieron que el Arábica se creó en Etiopía cruzando dos tipos de café: Coffea canephora y Coffea euginoides, lo que significa que sin Robusta tampoco habría Arábica.

El café, o los cafetos, a menudo se cultivan en forma de grandes monocultivos, lo que no es ni saludable ni beneficioso. Normalmente, un tipo de cafeto se cultiva en grandes superficies y, en caso de enfermedad, es muy probable que infecte también a los demás , destruyendo así una gran parte de la futura cosecha. Las fluctuaciones climáticas no sólo pueden reducir la productividad sino también promover la propagación de la roya del café, que es una enfermedad fúngica devastadora del cafeto. El cultivar dominante es el Arábica, que representa alrededor del 75-80% del mercado, mientras que el Robusta representa alrededor del 20-25% del volumen del mercado. Sin embargo, en los últimos años han ido entrando al mercado cada vez más cafés Robusta especiales, que se caracterizan por su deliciosa suavidad y cremosidad.

Muchos expertos coinciden en que, al ritmo actual del cambio climático, la producción de Arábica disminuirá significativamente en el futuro, mientras que la de Robusta será más interesante para muchos tostadores del mundo. Como resultado del calentamiento global, se espera que el Arábica sufra más olas de calor, a diferencia del Robusta, que se sabe que es más adaptable. También es imposible pasar por alto el hecho de que el sustento de millones de personas en todo el mundo depende del café . Hay muchas razones para realizar cambios necesarios en el campo del cultivo y los procesos de producción del café, y existe una creciente necesidad de centrarse en fincas locales más pequeñas que produzcan café orgánico y de calidad en condiciones socioeconómicas óptimas.

La industria del café puede salvar el preciado grano

Las condiciones ideales para que prosperen los cafetos se encuentran en todo el mundo en la zona ecuatorial llamada «Cinturón del frijol». Mientras que el Arábica crece mejor en altitudes elevadas y se adapta a temperaturas de alrededor de 19-22 °C, el Robusta se desarrolla un poco mejor en altitudes más bajas, pero aunque tolera bien temperaturas más altas, necesita humedad constante durante todo el año.

Las consecuencias de la crisis climática global sin duda afectan el futuro del café y de la industria cafetera, dando a los caficultores y productores muchos motivos para preocuparse. Y aunque hasta ahora se han identificado casi 130 tipos de café, sólo dos de ellos, el Arábica y el Robusta, son de los que el mundo del café depende bastante. Pero los dos tipos principales de café son muy sensibles al cambio climático.

El descubrimiento de Aaron Davis del Real Jardín Botánico Británico, que junto con sus colegas encontró en 2018 en Sierra Leona un café silvestre llamado Coffea stenophylla , ofrece perspectivas más optimistas para el futuro del café . Sin embargo, no sería correcto denominarlo café nuevo, pues este tipo ya era conocido en el pasado. La última aparición de esta planta, originaria de Sierra Leona, se observó en estado silvestre en 1954, y luego sólo apareció esporádicamente en Costa de Marfil o Guinea.

Por eso, hoy en día se hace referencia con razón al stenophylla como el valioso café del futuro. Pero no siempre fue así. En el pasado, la variedad de tipos de café era mucho mayor que hoy, y el café de altura stenophylla también tenía una gran demanda. A finales del siglo XIX, era el café el que dominaba el mercado y era especialmente preferido por los franceses. En la década de 1950, los británicos introdujeron el café Robusta en Sierra Leona y, como planta más productiva, a pesar de su menor calidad, gradualmente fue adquiriendo predominio. Ambas especies se vendían al mismo precio, por lo que los agricultores comenzaron a sustituir la especie original por Robusta, hasta que con el tiempo stenophylla quedó completamente olvidado.

El equipo de investigación, después de redescubrir el área de ocurrencia de aproximadamente 15 plantas silvestres de café stenophylla alpino, recogió muestras para realizar pruebas y organizó una prueba ciega en la que hicieron que un panel independiente de expertos comparara los granos de café Arábica, Robusta y stenophylla. El resultado fue que aproximadamente el 81% de ellos confundió stenophylla con Arábica. De hecho, Coffea stenophylla realmente produce café con excelente sabor y calidad, y sus granos tienen un perfil de sabor tan complejo , con sabores afrutados naturalmente dulces y una acidez media, que es comparable a los mejores granos de café Arábica.

Además del hecho de que el café stenophylla puede competir significativamente con los granos de Arábica de la más alta calidad , también tiene otras propiedades igualmente importantes. Al crecer incluso a temperaturas que pueden ser hasta 6,8°C superiores a las del Arábica y además tener una mayor resistencia a enfermedades y plagas , puede ayudar significativamente a la industria del café en la lucha contra el cambio climático y, a largo plazo, la stenophylla puede ser un importante recurso para cultivar una nueva generación de cafetos más resistentes.

Se podría decir que el café es la bebida más popular a nivel mundial y aunque puede haber infinidad de razones por las que esto sea así, una cosa es segura: el café une a las personas y es difícil imaginar que el café deje de existir. Sin embargo, el café altamente resistente al clima sólo es una solución sostenible cuando su sabor es tan excepcional que existe demanda y tiene sentido cultivarlo y venderlo.

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